Misteriosas luces rojas aparecen en el cielo de Francia: ¿qué son los sprites rojos?

Un extraño espectáculo luminoso ha llamado la atención tras difundirse reportes sobre la aparición de luces rojizas en el cielo de Francia. El fenómeno, conocido como sprites rojos, está relacionado con descargas eléctricas que ocurren a decenas de kilómetros de altura, muy por encima de las tormentas convencionales.

Estas impresionantes manifestaciones pueden adoptar formas semejantes a medusas gigantes, columnas luminosas o estructuras ramificadas que parecen extenderse por el cielo nocturno.

Aunque su apariencia puede resultar misteriosa, tienen una explicación científica y forman parte de los fenómenos eléctricos que ocurren en las capas superiores de la atmósfera.

¿Qué son los sprites rojos y dónde aparecen?

Los sprites rojos son eventos luminosos transitorios que se producen sobre determinadas tormentas eléctricas intensas.

A diferencia de los relámpagos habituales, que ocurren dentro de las nubes o entre estas y la superficie terrestre, los sprites aparecen aproximadamente entre los 50 y 90 kilómetros de altitud, en una región de la atmósfera conocida como mesosfera.

Su duración es extremadamente breve, generalmente de apenas unos milisegundos, por lo que observarlos directamente resulta complicado.

En algunas ocasiones presentan formas similares a enormes medusas rojizas, con estructuras que parecen descender hacia las nubes.

¿Por qué estas luces tienen un intenso color rojo?

El característico resplandor rojizo se produce por la interacción de las descargas eléctricas con las moléculas de nitrógeno presentes en la atmósfera.

Cuando estas moléculas reciben energía, emiten luz en determinadas longitudes de onda, generando los colores que distinguen a estos fenómenos.

Aunque predomina el rojo, algunas estructuras pueden presentar tonalidades azuladas o violetas en sus regiones inferiores.

Los científicos han documentado estos eventos mediante cámaras especializadas, capaces de registrar fenómenos que ocurren demasiado rápido para el ojo humano.

Un fenómeno que parece sacado de una película

Los sprites rojos suelen aparecer sobre grandes sistemas de tormentas, especialmente después de ciertas descargas eléctricas intensas entre las nubes y el suelo.

Para fotografiarlos se necesitan condiciones atmosféricas favorables y una vista despejada hacia la región situada por encima de la tormenta.

Su apariencia ha provocado comparaciones con objetos misteriosos y figuras extraterrestres. Sin embargo, los investigadores los identifican como manifestaciones naturales de la electricidad atmosférica.

Los sprites forman parte de una familia de fenómenos luminosos transitorios que incluye los chorros azules y los llamados ELVES, que también se desarrollan a grandes alturas.

¿Pueden aparecer sprites rojos sobre México?

Sí. Los sprites rojos no son exclusivos de Europa y pueden producirse sobre tormentas eléctricas intensas en distintas regiones del planeta, incluido México.

La Península de Yucatán, donde son frecuentes las tormentas durante la temporada de lluvias, también puede presentar condiciones atmosféricas asociadas con estos fenómenos.

Sin embargo, su aparición no está garantizada durante cualquier tormenta y requiere circunstancias eléctricas específicas.

El interés por las luces rojizas reportadas en Francia vuelve a poner de manifiesto que las tormentas pueden generar fenómenos sorprendentes mucho más allá de las nubes visibles desde la superficie.